Se denominan neuronas especulares o neuronas espejo a una cierta clase de neuronas  que se activan cuando un animal o persona desarrolla la misma actividad que está observando ejecutar por otro individuo,especialmente un congénere.

Las neuronas del individuo imitan como «reflejando» la acción de otro: así, el observador está él mismo realizando la acción del observado, de allí su nombre de «espejo». Tales neuronas habían sido observadas en primer lugar en primates, y luego se encontraron en humanos  y algunas aves. En el ser humano se las encuentra en el área de Broca  y en la corteza  parietal.

En las neurociencias  se supone que estas neuronas desempeñan un importante rol dentro de las capacidades cognitivas ligadas a la vida social, tales como la empatía  (capacidad de ponerse en el lugar de otro) y la imitación.

Fueron descubiertas por  casualidad por Giacomo Rizzolatti  y su equipo de la Universidad de Parma  mientras realizaban estudios con monos sobre que sistemas de neuronas intervenían en cada movimiento

A continuación os presentamos un  video de la 2 de RTVE que explica de manera muy didáctica que son  las neuronas espejo

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